Una mañana de NOVILLOS

Debió de ser una preciosa mañana de mediados de junio cuando mi primo Nelo, David “el Bolas” y yo decidimos salir furtivamente de la escuela para darnos un garbeo por el monte en lugar de volver a clase después del recreo. Hacer novillos.

Tuvo que ser un impulso voraz el que nos empujó a saltar los muros y gozar de esa sensación intensa de huir como tres forajidos al margen de la ley ―de la ley escolar, se entiende― y sentir lo dulce que resulta disfrutar de lo prohibido.

De nada sirvieron las puntas de lanza que erizaban la valla del patio, el ojo avizor de don Paco, ni la tapia de piedra sillar que cerraba el flanco oeste: el paso del tiempo había socavado su solidez dejando a la vista unos agujeros estratégicos que facilitaban la escalada y, por ende, la huida. 

Y nos largamos.

Una vez fuera del patio nos deslizamos como habíamos visto hacer en las películas: sigilosos, de esquina a esquina, agachados para no ser vistos.  Y sin darnos cuenta fuimos dejando atrás el centro escolar pensando que la emoción de la hazaña novillera compensaba con creces el riesgo del castigo.

Oímos, ya de lejos, la campanilla que señalaba la entrada a clase. Fue cuando nos miramos los tres y nos sentimos cómplices de una aventura que no había hecho más que empezar. Pronto nos echaría a faltar don Paco que miraría en el patio, los retretes, por los pasillos…, sin hallar rastro de los tres fugitivos.

—¿Y ahora qué hacemos?

Cuando uno de nosotros dijo: «¿Y ahora qué hacemos?» caímos en la cuenta de que lo más interesante de la historia ya había pasado: el atreverse a dar el primer paso, lo demás casi no tenía importancia. Ante la indecisión, nos fuimos dejando llevar hacia “el Campo”, una pradera verde que ofrecía la posibilidad de gozar de aquella mañana espléndida de una naturaleza salvaje. Empezamos por coger “chupamieles”, comimos “taños” —que eran unas hojas ácidas que te dejaban la boca como un estropajo—, nos revolcamos como locos en la hierba ya alta, nos metimos en el arroyo de Mañanca para coger sanguijuelas y ponérnoslas en la piel a ver si era cierto eso que decían de que chupaban la sangre...

«Tan, tan, tan...», la campana del reloj del Ayuntamiento dio las doce que oímos a lo lejos. Nos quedaba una hora para disfrutar de aquella dulce demencia antes de volver al pueblo e ir a comer,  tan tranquilos, como si no hubiera pasado nada. Y fuimos descubriendo cosas tan comunes como un nido de abubillas, un escuerzo tripudo, o ver a un pobre saltamontes luchar a brazo partido contra las hormigas rojas que empezaban a merendárselo en lo alto de su hormiguero.

—¿Y ahora qué hacemos? —volvió a preguntar  David.

—¿Por qué no vamos a escondernos en las troneras de la iglesia? —propuso Nelo.

La propuesta era tentadora porque la iglesia ofrecía montones de recovecos excitantes que conocíamos muy bien por nuestra condición de monaguillos, lo que nos permitía tener acceso a ciertos lugares prohibidos para el resto de los mortales. En la bóveda de la nave central —que llamábamos las “troneras”—, se podían encontrar cosas tan insólitas como misales viejos, nidos de golondrina empollando, clavos antiguos, colmenas silvestres, crucifijos rotos, ratas y suciedad a montones; también podíamos subir a la torre, junto a las campanas, y contemplar el pueblo a nuestros pies disputando el espacio a las cigüeñas; sentir la brisa fresca del Urbión que todavía conservaba manchones de nieve, escupir al aire sin ser vistos...: sí, explorar la iglesia podría ser una aventura apasionante.

Fuimos dando un rodeo por las afueras del pueblo. Saltamos las tapias de unos prados y enseguida llegamos a la puerta grande del templo. Entramos furtivamente pues era seguro que  si nos topábamos con don Nicolás, el cura, la primera pregunta sería:

―¿Y vosotros qué hacéis aquí que no estáis en la escuela?

Lógico, y el castigo sería fulminante. Allí, en la penumbra fría del bajo-coro, buscamos refugio al fondo del baptisterio, justo donde pendían como cuerdas de ahorcado las sogas que servían para tocar las campanas. Y, de golpe, una que empieza a moverse sola: para arriba y para abajo.

—Se está moviendo —susurró Nelo; David y yo nos quedamos petrificados contemplando el prodigio.

—¿Quién será? —dije, muerto de miedo.

El misterio se desveló cuando nos dimos cuenta de que el sacristán andaba por el campanario tocando el “Tenterrenublo”, o sea: el aviso de que era la una de mediodía, momento en que paraban las fábricas, se cerraban los comercios, salían los niños de  la escuela y todo el mundo se iba a su casa a comer.

«Tan, tararantan, tan, tan, tan...» el Sacris tiraba de las cuerdas con una maestría estudiada llamando al pueblo a colación, según expresión de don Nicolás.

Tenterrenublo,

tente tú,

que Dios puede

más que tú...                                                                         

repiqueteaba la salmodia moviendo los badajos de las campanas con suavidad.

Cuando el sacristán nos vio allí arriba, en lo alto de la torre de la iglesia, casi se le caen las cuerdas de las manos. Nos miró  muy escamado y dijo:

—¿Y vosotros qué hacéis aquí que no estáis en la escuela?

Era la pregunta prevista. A mi primo se le ocurrió una salida ingeniosa notándosele a una legua que estaba mintiendo:

—Veníamos para ayudarte para tocar...

El Sacris se quedó de escayola:

—¿Ayudarme a mí? —se puso serio—: Lo que pasa es que vosotros habéis hecho “novillos”, ¿verdad?

 Yo me atreví a contestar con todo descaro:

—¿Nosotros? ¡Qué va!

 El sacristán nos señaló las escaleras con un gesto:

—Andad, hacedme el favor de iros a casa y ya veréis cuando se enteren vuestros padres de que estáis haciendo novillos...

En ese instante yo supe que era culpable. Bajamos las escaleras como los reos suben las del patíbulo: dudosos, silenciosos, temerosos.

Ya en la calle, el día seguía siendo espléndido, las cigüeñas machacaban alegres su ajo, pero sobre nuestras cabezas se cernían unos negros nubarrones de tormenta. Cada cual tomó el rumbo de su casa sin despedirse del resto pues harto teníamos con ocuparnos de nosotros mismos. «¿Qué nos hará don Paco?», me pregunté con una evidente desazón perdido en mis cavilaciones. Pero la respuesta me lo dijo el Guaya, mi vecino, nada más verme:

—Pedro, el maestro ha escrito vuestros nombres en la pizarra y ha dicho que los vais a tener que borrar con las lágrimas...

¡Glub!, se me hizo un nudo en la garganta y otro en el corazón: con aquello no contaba, pero eran tiempos en que la letra entraba con sangre y si don Paco había advertido de que habría lágrimas, sin duda las habría.

Cuando llegué a casa, rompiendo lo habitual en mí, lo hice como una sombra, sin ser notado por nadie. Todo lo que veía parecía acusarme de “novillero” después de haber disfrutado durante media mañana de un placer equivalente a la libertad.

Mi madre me notó algo raro:

—¿Qué te pasa que andas tan callado, Pedrín, estás malo?

La procesión iba por dentro. Miraba de reojo al reloj porque sabía que había una hora, un momento inexorable en que tendría que enfrentarme a mi propio destino que estaba íntimamente ligado a don Paco. Y ese momento fatídico lo habían fijado para las tres en punto de la tarde, lo decía la pizarra.

Comí en un voleo, y era tal mi estado de ansiedad, mi conciencia me daba tales bocados, que salí de casa corriendo en busca del calor reconfortante de los muros de la escuela que abandonara como un ladrón unas horas antes como gesto de desagravio hacia ellos: los arces rumorosos que sombreaban el patio, los gorriones alborotadores que los habitaban, los hoyos donde jugábamos a las canicas..., jamás lo había encontrado todo tan hermoso.

Repasé con la vista la geografía escolar, el mástil con sus tres banderas —nacional, falangista y requeté—, y empecé a notar que estas cosas tan comunes y nunca apreciadas me calentaban un poquito el corazón. Y me dije:

―A fin de cuentas, don Paco es mi maestro... ¿cómo va a hacer que borremos la pizarra con las lágrimas?

El patio se fue llenando de escolares vocingleros. También llegaron David y Nelo. Al reencontrarnos, me dijeron que ya sabían lo de la pizarra. Teníamos miedo. En nuestras caras se podía leer la sentencia: “Borraréis vuestros nombres con las lágrimas…” Nos acurrucamos en un rincón como tres apestosos dejando pasar el tiempo; algunos compañeros de clase sabedores del delito nos miraban con cara de pena; otros, con algo de envidia; la mayoría, con indiferencia.

Sonaron tres campanadas rotundas: tan, tan, tan. Era la hora de entrar, nuestra hora. Formamos las filas para cantar el “Caralsol”, se dieron los gritos de ordenanza: “¡Arriba España!” , etcétera, y enfilamos las escaleras; cuando atravesé el umbral de la clase vi con horror que todo lo que me había dicho el Guaya era cierto: mi nombre palpitaba en la pizarra con la pulida caligrafía de don Paco, seguido del de mis cómplices de huida:

Pedro

Agnelo

David.

Fui directo a mi sitio. Allí, de pie, sentí un repeluzno en el espinazo y sin que nadie me dijera nada me afloraron un par de lagrimillas rebeldes que quise disimular con el dorso de la mano. Mis colegas de “novillos” tenían la cara pálida, estaban rígidos, desencajados.

Entró don Paco. Comenzó la clase con el acostumbrado  rezo del Padrenuestro, y cuando llegamos a eso de perdónanos nuestras deudas lo tuve muy claro: en ese momento empecé a encomendar mi alma a Dios porque el día del Juicio Final estaba a las puertas... Acabado el rezo, dijo don Paco:

—A ver, pasen aquí estos tres caballeretes… ―señalando la tarima desde la que presidía la clase.

Lo demás es fácil de imaginar.

Que el mundo se acaba ha sido anunciado tantas veces por profetas y agoreros que prácticamente ya nadie se cree el anuncio. Y hacemos bien. Pero ojo, EL MUNDO TIENE FECHA DE CADUCIDAD.

Me explicaré.

Hace algo más de 4.000 millones de años la Tierra no era más que una bola ardiente que vomitaba fuego, gases venenosos y sacudidas tremendas que hacían la vida imposible..., imposible salvo para unas bacterias insignificantes que en ese medio vivían y engordaban y se reproducían la mar de a gusto.

Se puede afirmar que hace 3.000 millones de años ya había vida sobre la piel de la Tierra: se han encontrado fósiles de ciertos microbios y organismos elementales que tenían la virtud de sintetizar aquellos gases venenosos del principio para convertirlos en oxígeno (O₂) creando esa capa mágica que llamamos atmósfera y que permitirá la evolución de los seres vivos tal como hoy los conocemos. Paradójicamente, el oxígeno por ellos producido hará que perezcan masivamente estos microorganismos salvo unos pocos que se adaptarán y permitirán la evolución genética.

Esta evolución nos lleva a que hace 2.000 millones de años aparezcan organismos más complejos dando lugar a plantas y animales unicelulares primero y pluricelulares después, que serán el punto de partida para llegar (al cabo de 1.000 millones de años) a los grandes carnívoros y herbívoros de la historia, como son los dinosaurios que se extinguieron hace unos 60 millones de años seguramente por la caída de un meteorito que envolvió a la Tierra en una noche glaciar de la que se salvaron aquellas plantas y animales que supieron adaptarse al frío y la oscuridad.

¿Y el hombre?

Se sabe que en el centro de África ciertos grupos de macacos fueron evolucionando a lo largo del último millón de años para dar lugar a un ser muy “mono” que llamamos homo erectus; luego evolucionaron hacia al homo hábilis y por fin al sapiens (grupo al que pertenecemos aunque algunos demuestren todo lo contrario). Por cierto, que el hombre proviene del mono no tiene discusión, y un amigo mío dice que no hay más que ver al Antonio de mi pueblo para confirmar la teoría.

¿Y el FIN DEL MUNDO, para cuándo?

Tranquilo (o tranquila, si eres una chica), que todo llega.

Según los científicos que he consultado, estamos en la mitad del camino. Es decir, que aun falta tela. Dicen que la hecatombe final, la desaparición de la vida sobre la Tierra vendrá por la falta de... ¡CO₂!, justamente el gas que ahora mismo está produciendo el efecto invernadero y contra el que la humanidad está luchando para evitar el cambio climático. Dicen que en el plazo de 1.000 millones de años más del 80% del CO₂ de la atmósfera se habrá convertido en piedra (carbonato cálcico) y por consiguiente, la mayoría de las plantas dejarán de existir por no poder realizar su fotosíntesis y morirán. Esto conlleva a la desaparición de los animales (el ser humano lo es) y de rebote la vida sobre la Tierra: sólo se salvarán de la catástrofe los microbios y las bacterias, con lo que volvemos al comienzo de esta historia.

Pero lo peor esta por llegar.

En este período de 1.000 millones de años, el sol habrá aumentado su temperatura un 15%, lo que supone que los mares se evaporarán dejando grandes depósitos salinos y una atmósfera imposible. La Tierra será un lugar abrasado y desértico muy parecido a Venus, es decir: un planeta muerto. Para entonces, el hombre habrá desaparecido, a no ser que su inteligencia haya evolucionado y descubierto algún tipo de energía capaz de transportarle a otro lugar y crear en él un espacio habitable... Pero de poco le servirá porque el sol seguirá creciendo de tamaño  hasta convertirse en una estrella gigante que irá pulverizando todo lo que encuentre a su paso. Entonces sí que será EL FIN DEL MUNDO de verdad, porque la Tierra se evaporará literalmente, y se convertirá en polvo de estrellas... ¿no es bonito?

Pero tranquilo (tranquila, si eres una chica), que esto sucederá dentro de 5.000 millones de años, y para entonces, estaremos todos calvos.

Fragmentos de mi última novela:

Maquis en el corazón del Rodeno

            Primeras impresiones

            He vuelto al Rodeno, al corazón del Monte Rodeno, por ver lo que queda del Campamento, medio siglo largo después de los hechos que allí tuvieron lugar y, la verdad, me sigue impresionando tanto por su historia —aún quedan trincheras, alambradas y nidos de ametralladoras de lo que fuera el Frente de Teruel—, como por la belleza caprichosa de este rincón de la Sierra.

            Entre aquellas piedras rojas —rodenas— se esconden sucesos de valor y sangre, la huella de unos hombres y mujeres que pelearon arriesgando sus vidas por un ideal imposible: ganar una guerra perdida diez años antes en una lucha desigual que llamaron Reconquista de España.

EN EL CORAZÓN DEL RODENO

Entró en la cueva arrastrando tras sí un halo de escarcha que traía adherido al aliento. El rescoldo hacía rato que se había amortecido bajo una espesa capa de cenizas y dentro apenas si la temperatura mejoraba los varios grados bajo cero que hacía en el exterior. Al entrar, “el Valencia” notó un denso olor a ropa mojada, a cuerpo sucio y animal dormido. Era el ambiente sórdido habitual de la cueva.

En un saliente del fondo, una vela de sebo alumbraba sin brillo las sombras y los rostros de los hombres al vaivén de una llama agónica. Resopló frotándose enérgicamente las manos que tenía congeladas y fue directo al rincón donde dormían los guerrilleros arrebujados entre mantas y sacos rellenos de helechos secos.

Le golpeó el costado con el cañón de la Thomson y le dijo hosco, sin miramientos:

—Te toca hacer la guardia. Venga, sal fuera.

“Isidro” se despertó bruscamente, como si surgiera de una pesadilla; intuyó que se dirigían a él y trató de levantarse apoyando primero un codo en el suelo para hacerse a la idea de que no estaba soñando; le costó abrir los párpados porque en ese momento estaba profundamente dormido; no veía a quien le hablaba, pero aquella voz que retumbó bajo la bóveda de raíces y piedras que techaban la cueva le resultaba inconfundible: la del jefe; como si le doliera despegarse del suelo, se incorporó a medias y sintió una punzada en el cuenco de los ojos que restregó con violencia: le había costado Dios y ayuda dormirse porque había estado dándole vueltas a la cabeza durante buena parte de la noche y ahora, justo cuando le parecía haber entrado en lo mejor del sueño, en la placidez tibia del abandono, algo frío le venía a despertar sin contemplaciones: el cañón de la metralleta del “Valencia”.

—Levanta —le dijo—. Te toca hacer la tercera. Sal y arrópate, que ahí fuera está helando de cojones, ¡y no te quedes dormido!

No era necesario que le recordara el tiempo que hacía en el exterior de la cueva, a él, que era de Valdecuenca, en plena sierra de Albarracín, con casi cuarenta años a las espaldas pateando el monte, inviernos y veranos, de caza y de pastoreo... En su haber tenía anotados inviernos de una dureza siberiana, de manera que aquella observación del “Valencia” le parecía absurda: «¡Será tonto —pensó el hombre—, decirme que hace frío en pleno mes de enero y en lo alto de la Sierra de Santerón!»

“Isidro” se restregó la cara con manos ásperas, alisó mecánicamente el pelo grasiento simulando un aseo forzoso y se fue a buscar el fusil en el armero que habían improvisado con tres ramas de pino a medio desbastar al fondo de la cueva; se lo colgó al hombro y salió sin decir palabra. Al cruzarse, miró a su jefe con ojos de cansancio, de hastío, hundidos los hombros, como si la vida de guerrillero le pesara igual que una losa que no le dejara levantar la cabeza; no llevaba muchos días en compañía del “Valencia”, dos semanas a lo sumo desde que tuvieron que salir zumbando del Campamento del Rodeno cuando la Guardia Civil lo asaltó a finales de diciembre, tiempo suficiente como para saber que su nuevo jefe no le caía bien; era un personaje taimado y escurridizo que tenía en la palabra una forma despiadada de atemorizar, de someter, de usar toda la crudeza posible para imponerse; que helaba la sangre con sus ojos grises, inexpresivos, y cortaba el aliento con su voz de metal.

Al darle la espalda recordó nítidamente la conversación mantenida con él la tarde-noche anterior, cuando salieron de merodeo por los caminos que circundaban el cerro donde se ocultaban para ver si había novedades; entonces, va y le dice de pronto, recostados como estaban en un repecho:

—De buena gana me echaba un pitillo, aquí, tranquilamente...

“Isidro” le miró despacio, con la calma del hombre templado que se ha visto en lances más comprometidos, intuyendo que aquella amistosa invitación era una trampa, una trampa mortal pensada para provocarle de una forma sutil, malvada, porque fumar en el desarrollo de una misión era motivo más que suficiente para que te colgaran al día siguiente si ponías en peligro la vida de los demás. La astucia era el arma básica del guerrillero y la primera lección que aprendías nada más llegar al campamento era la de ser precavido: «Toda precaución es poca, el enemigo se vale de nuestras pequeñas imprudencias y debilidades para aniquilarnos», decía el manual.

—No tengo tabaco —respondió él, distante, frío—, además...

Inteligentemente dejó abierta la puerta a la provocación, esperando que fuera el otro quien cometiera esa imprudencia para poder echárselo en cara y tomar una pequeña venganza sobre su habitual arrogancia cuando hicieran la crítica al final del día, en asamblea, según la norma machaconamente proclamada por el partido para corregir los posibles errores o desviaciones del grupo. «Autocrítica» lo llamaban.

—Ni yo —mintió “el Valencia”, sonriendo como una hiena, con la humildad ficticia del niño sorprendido en falta—, lo decía sólo para ver cómo reaccionabas... Se nota que conoces bien el reglamento... No está mal.

Siguió un minuto largo de silencio. Luego, metió la mano en el bolsillo de la chaqueta de cuero, sacó dos balas nuevas y le dijo:

—Mira, “Isidro”, ¿ves estas dos balas?

—Sí —respondió secamente, con la vista clavada en aquellos latones que brillaban con los amarillos mortecinos de un sol tardío de invierno—, claro que las veo; ¿qué pasa con esas balas? —añadió al cabo de unos segundos de espera estimando que, a pesar de tener treinta años, a veces, su jefe se comportaba como un crío juguetón y estúpido.

El otro sonrió mientras las hacía tintinear con un campanilleo siniestro en el cuenco de la mano:

—Míralas bien, “Isidro”. Son nuevas. Tan pequeñas y tan poderosas al mismo tiempo, ¿verdad?, parece mentira; —“el Valencia” siempre trataba de mostrarse locuaz, dar la impresión de ser un hombre razonador y culto frente a sus subordinados—. Fíjate bien en ellas: aquí donde las ves, estas balas ya tienen un destino. ¿Es curioso, no? Tienen un destino que ahora mismo no sé cuál es, pero por ejemplo: si estuviéramos rodeados por la Guardia Civil —le peguntó torciendo el sentido de sus razonamientos— y no pudiéramos escapar, ¿qué destino les darías?

“Isidro”, mordido por la sorpresa, le miró como si estuviera delante de un extraño.

—¿Y eso, a qué viene ahora?—le respondió a su vez con un desprecio contenido; luego, se encogió de hombros y señaló con un gesto del mentón la metralleta Thomson que le cruzaba el pecho. La pregunta no era absurda, aunque sí inoportuna y penosa. Pensó que “el Valencia” lo hacía para comprometerle, para tantear su valor, a no ser que le tomara por un imbécil. Notó que se estaba poniendo tenso, que aquello empezaba a enturbiarse y que su jefe tenía realmente ojos de chacal.

—Pues yo tengo muy claro lo que haría con ellas si estuviéramos copados —añadió “el Valencia” como respuesta—: ¡pim, pam!, artículo catorce del Reglamento—le dijo apuntando con el dedo índice a modo de pistola su sien mientras le aclaraba— una para ti y la otra para mí, ¿comprendes lo que te quiero decir? Artículo catorce. Vivos no nos iban a coger, te lo puedo asegurar.

“Isidro” le seguía observando en silencio tratando de adivinar sus verdaderas intenciones: «¡Será hijo de mala madre!—se dijo—, ahora me viene a restregar por las narices un artículo que se acaba de inventar —pensó sin mover un solo músculo de la cara, desafiante—, pues muy listo te has de andar si piensas cazarme, cabrón, porque no tendrás tiempo para llenar el cargador...», y soltó una blasfemia rotunda entre dientes. El otro se le quedó sonriendo, displicente, esperando ver florecer los frutos del miedo en los ojos del guerrillero; pero “Isidro”, persona endurecida por la vida, conservó una espesa calma fría de hombre tranquilo que le sirvió para responder sin alterar la voz, seguro de sí mismo:

—Claro que sí, ¿no lo voy a comprender?: «pim, pam», muy fácil, artículo catorce, o treinta y ocho, —y luego, sopesando las palabras—, pero te voy a decir una cosa muy simple, mi comandante: por mí te puedes meter las dos balas por donde te quepan…, y el artículo catorce detrás —hizo una pequeña pausa—, y deja ya de sonreír, coño —alzó levemente el tono—, que me estás poniendo nervioso.

“El Valencia” se enderezó de golpe con cara de pocos amigos mientras se limpiaba la culera de pana al sentirse recriminado por un subordinado; pensó que a lo mejor había ido demasiado lejos con la broma de las balas y el tabaco aunque, en realidad, decía lo que pensaba; tal vez porque desconocía la entereza de su camarada, un hombre al que no se le podía pisar el terreno por las buenas ni acobardar fácilmente, o porque estaba pasando por un mal momento; de todas formas, en el futuro trataría de guardar las distancias con los subalternos para mantener intacto el principio de autoridad, es decir, aplicar el Reglamento a rajatabla:

—Vaya con el “Isidro”, ahora se nos ha puesto gallito... —le dijo.

Y él, sin bajar la vista:

—Ni gallito ni hostias, me pongo como me da la gana.

ALBOCABE

La vida en Albocabe se detuvo de forma fortuita un quince de julio de 1937 y ya nunca volvió a recobrar su pulso normal. Sucede a veces que un hecho trivial, insignificante en apariencia, arrastra y despeña por la torrentera de la vida a otros pequeños desastres tan simples como el primero que, anudándose unos con otros, forman esa cadena invisible pero tenaz que nos ata a lo que llamamos destino trágico. Y esto es lo que sucedió en la llanada soriana aquel julio del treinta y siete: una desgracia que arruinó definitivamente la vida del pueblo.

Dicen que la culpa de todo la tuvo el loro del jefe de la estación que no paraba de chillar lunático, verde, subversivo: «¡Viva la república! ¡Viva Azaña!», en plena guerra civil al paso de los trenes que iban acarreando hombres y pertrechos hacia el frente de Teruel.

El único disparo que retumbó en los contornos de Albocabe por aquellas fechas fue el del fusilamiento del loro sobre las bardas de la estación, con jaula y todo. Y este disparo salido del pistolón de un alférez falangista fue la señal de partida para una carrera loca hacia el abandono y la muerte.

El loro era un provocador, republicano, de facción diametralmente opuesta a la de su dueño, Emeterio Garcés, que se consideraba de derechas «como toda la gente decente de por aquí, salvo cuatro ilusos bolcheviques que esperan repartirse las tierras de los demás, ¡serán sinvergüenzas!, como éste —y señalaba al Aquiniano, el guardagujas, un buen hombre, bajito, renegrido y verrugoso al que le había dado por estudiar esperanto y afiliarse a una célula anarquista dependiente de la CNT internacional— que no tiene donde caerse muerto y, la verdad, más le valdría».

—Sólo digo lo que pienso, fascistón —le aclaraba el señalado.

Entre Emeterio, jefe de la estación de Albocabe, y su loro no había buenas relaciones por culpa de la política y del Aquiniano que malmetió al loro contra su dueño enseñándole gritos subversivos y la primera estrofa de la internacional ácrata.

—¿Por qué no dejas al loro en paz y te dedicas a engrasar el cambio y la contrapesa que los tienes llenos de rumio?

El guardagujas le miraba con calma y la aceitera en la mano:

—Hay animales que son más racionales que los propios humanos. Velay al loro. Toma, lee y aprende—le dijo Aquiniano mientras le largaba al jefe de estación el último panfleto esperantista que le había llegado de la capital: Studado pri landnomoj.

—No me interesa tu propaganda política —le respondió despectivo.

—Esto no es propaganda ni es política, animal; esto es cultura.

—Te van a dar para el pelo cuando vengan los de Franco —le interrumpió bruscamente Emeterio, que en ese momento se disponía a atender una llamada avisándole de la salida del mixto 325 de la estación de Alconaba.

No hizo falta esperar a que llegaran los nacionales para que Aquiniano desapareciera del pueblo sin dejar rastro.

—Se habrá ido al frente —aclaraba Emeterio cuando le preguntaban por su ayudante—, con los rojos, claro.

A Albocabe hoy han vuelto las cigüeñas. Con las aguas del último invierno las arcillas del fondo han hecho acopio y la fuente está abundosa, el pilón lleno a rebosar y la charca verdea de ranas y liazas.

Hacía tiempo que no se veían cigüeñas por aquí. La espadaña de la iglesia quedó huérfana años atrás cuando el cierzo les arrancó el nido haciendo que los animales aborrecieron el lugar espantados por tanta sequía, y que la tierra se volviera yerma. Florecieron los cardos en lo que antaño fueran sembrados de forma que los hombres se vieron irremediablemente empujados a buscar cobijo en los pueblos vecinos, dejando su pasado en el olvido y los muertos sepultados en la soledad del cementerio. Al fin sólo quedaron los barbechos y las lápidas.

Desde que el último en marchar dejó puesta la llave de su casa para que entrara quien quisiera, el pueblo se fue acecinando, convirtiendo las casas en montones de adobe con grandes ojos hueros, aireando los machones de los tejados como esqueletos tendidos al sol, magros monumentos a la ruina y al abandono.

Y con la lluvia y la gente se fueron las cigüeñas. El páramo se hizo consistente y sólido, pardo: el pueblo quedó vacío, la iglesia sin santos, la estación muerta. Además de las cigüeñas, la espadaña gótica perdió las campanas, y el camino que llevaba al cruce de Gómara empezó a enterrar sus losas bajo una espesa capa de barro seco ocultando el sendero que durante siglos trajo bodas, procesiones votivas, noticias de la guerra contra el francés, gaiteros en las fiestas y algún que otro sobresalto como el de la violación y muerte de la bella Dorita a manos de un buhonero; hoy ya es camino sin retorno, quedando sólo un letrero fantasmal y herrumbroso como única señal de que allí hubo una vez vida.

Intentó que se corrigiera, que gritara: ¡viva España!, ¡viva Franco!, pero su aprendizaje lento y a contrapelo de lo que ya sabía no le dio ningún resultado:

—A ver: di «Franco».

—Krrrar..., «¡Azaña!»

—Cabezón, que digas «¡Franco!»

Y el loro:

—«¡A las barricadas...!»

—Cállate, maldito bicho —le amenazó con una estaca.

—Krrrar..., krrrar...

Entonces tomó la determinación de abandonar el loro a su suerte para evitar compromisos: le abriría la reja y lo extrañaría de su estación. «No quiero loros republicanos en mi casa». Pero en esto también anduvo un poco tardo el Emeterio.

Al loro lo fusilaron una tarde de julio, luminosa, verde como su plumaje, contra el paredón del tinglado numero uno, en aquellos días en que los trenes bajaban llenos de mulos, falangistas y camisas negras camino del frente, que saludaban a las chicas con el brazo extendido, a la romana, cantando en italiano:

Mamma ritorna la ganceta

de la mia terra natale

che en el Africa orientale

presto il fascio fara vendetta...

Emeterio entró en agonía. Sudaba a mares. Cuando se detuvo el tren y vio bajar a la tropa en su estación, lo primero que hizo, después de arremolinar la bandera de señales, fue ir corriendo a buscar al loro y ocultarlo bajo una manta sudadera de las que tenía para abrigar al burro en las mañanas de escarcha.

«A las barricadas, a las barricadas por el triunfo del honorrr...», se oyó de pronto.

Emeterio quedó hierático, rígido, como quedaban las estatuas de sal en el Antiguo Testamento. El cabello se le encaneció súbitamente. De aquella especie de túmulo mortuorio salía una voz metálica, apagada, claramente audible, que profería gritos subversivos:

«A las barricadas, a las barricadas por el triunfo del honorrr...»

—¿Dónde está esa radio comunista? —tronó alguien.

—Mi alférez, mi alférez, que eso no es una radio, que es un loro... —dijo el jefe de estación saliendo de detrás de la taquilla y cuadrándose espantado frente al militar.

—¿Y quién coño es el dueño del loro?

—Yo, esto..., quiero decir... que no, que no es mío —respondió atropelladamente.

—¿De quién es?, lo pregunto por última vez —el alférez.

«A las barricadas, a las barricadas por el triunfo del honorrr...»

—¡Chist! —se revolvió Emeterio contra la voz que salía bajo la manta—. Del guardagujas, del Aquiniano..., pregúnteselo al señor cura, mi alférez. Es del Aquiniano que se ha ido con...

Iba a decir «los rojos», pero se mordió la lengua antes que pronunciar semejante palabra delante de los falangistas.

—Que lo fusilen inmediatamente —fue la orden.

Dos flechas negras se abalanzaron contra la jaula. El animal hizo una pirueta de espanto y se aferró con pico y patas a los barrotes de su jaula, un armatoste artesanal hecho con grueso alambre y tablas sin desbastar, mientras chillaba como un poseso.

—Ponédmelo en aquella tapia —dijo el alférez señalando el tinglado número uno al tiempo que desenfundaba una lüger enorme con munición capaz de derribar a un caballo de un solo disparo.

«¡Pum!»

Esto está perdido. Treinta y uno de diciembre, ya. No tiene ningún sentido seguir resistiendo a base de morterazos. Desde que llegué no he visto sino miseria: muertos, hambre y piojos. «Los desastres de la guerra», que dijo alguien. Pensaba que desde este lado defendería la dignidad, la justicia, al pueblo. Pero no. La nuestra es una revolución de ignorantes. Nos falta cultura, mucha cultura. Y para remediarlo vamos quemando iglesias. Además, los comunistas se han convertido en pequeños burgueses, les gustan los despachos. Con qué sorna me recibieron cuando les dije que era de la CNT y que venía a luchar por la libertad: no les interesa la buena gente como yo. Un ferroviario soriano. «Vete con los tuyos», me dijeron. Y me mandaron a primera línea, aquí, a Teruel. No les culpo; no tienen ni idea de lo que es el anarquismo. Me dijeron que si no estaba a gusto que me fuera con Durruti. Ése sí que sabe poner orden por donde va. En cambio, éstos se pelean entre ellos como pequeños canallas por un poco de poder. Así que todo va manga por hombro, perdido sin remedio. Anoche cayó una nevada de aúpa. El frente está tranquilo porque el frío lo para todo. Creo que me voy a quedar como un pajarito si no llega pronto el relevo. En este picacho ya no hay nada que defender, por eso nos han dejo aquí a cuatro desgraciados como yo, para que nos congelemos. La última lata de sardinas se acabó ayer. Hoy no sé qué vamos a comer. Tengo que no siento los pies y las manos. Con la manta de nieve que hay no nos mandarán el rancho. Seguro que los generales tendrán buena mesa. Año nuevo en Libros. Así se llama este pueblo. Y sería bonito si no fuera por la guerra. Está muy alto, en el Javalambre. Pinos arriba, sabinas abajo, en el valle. Barrancos de muerte a ambos lados. Desde aquí se ve el cauce helado del Guadalaviar. Lo bien que estaría yo en mi casa. Nochevieja. Qué habrá sido de mi madre, la pobre, sola como se ha quedado. Se morirá de pena. Lo malo es que no sé qué diablos pinto yo aquí, ni qué pito toco en esta fiesta. Me vine al frente porque me trajo el corazón y me veo metido en este lío, yo, que soy de natural pacífico y siempre he luchado por la hermandad de los hombres, que doy lo que tengo a cambio de nada... Y si no que le pregunten al Emeterio, que me conoce bien. Él me decía: «Aquiniano, eres un iluso comunista». Y yo: «que no soy comunista, coño». Y él: «qué más da: todos sois hijos de la misma mala madre». «Sin faltar, eh», le respondía. Aquí me llaman "camarada" y éstos no son mejores que el Emeteri.: Y digo yo que así no se gana una guerra ni se hace patria. Las guerras se dan porque falta cultura. «Hacer del hombre el verdadero rey de la naturaleza no por su fuerza bruta, sino por la fuerza de su razón». ¿Y de qué me vale tener razón con veinte bajo cero? De esta noche no paso. «Busquemos la bondad natural del hombre...» ¿Dónde está el hombre si somos peor que lobos? En cuanto se quite la nieve nos triturará la aviación. Acabaremos en desbandada: lo veo venir. Si dijera a los otros lo que pienso me fusilarían, me llamarían derrotista, quinto columnista, facha. ¿Fascista yo, que he dejado todo para luchar por la libertad de los pueblos de España? ¡Cuánto más me hubiera valido quedarme en Albocabe y no haber cogido aquel maldito mixto que bajaba de Soria! Pero me hubieran fusilado los otros. ¿Qué habrá sido del Emeterio? ¿Y del loro? ¡Hay que ver qué animal más listo! Cuando pueda volveré a verlos. Y a mi madre, claro. Si tengo que morir, prefiero que sea en mi pueblo, con mi gente, antes que en este maldito monte de Teruel.

Por aquel entonces, entre Almenar y Gómara había un camino de carros que con el tiempo se convirtió en carretera asfaltada y hoy casi parece una autopista. Dicen que por estas tierras anduvieron los Infantes de Lara antes de que los moros les cortaran la cabeza. Tierra estremera, de mucho trabajo y poco fruto. Campos de Gómara.

Dos accidentes cortaban este camino carretero: uno era el vado del Rituerto que junto con el Araviana andaban buscando al Duero. El otro era el talud de la vía del tren que venía de Santander atravesando el espinazo Ibérico para morir en Sagunto del que Albocabe resultaba ser su punto medio; y no había más accidentes notables en esta meseta destartalada. Si acaso, algunas hileras de chopos en las riberas, algún que otro olmo suelto por las lindes y frutales chaparros entre las huertas. Nada más.

Y éste seguía siendo el paisaje cuando Aquiniano volvió a su pueblo. Es decir, muy parecido a como lo dejó. Pero más seco. Más terrizo. Más olvidado. Lo importante es que él estaba de vuelta y que era el único superviviente del centenar escaso de vecinos que dejó al marchar. Ni siquiera se veían cigüeñas. La estación, su estación, estaba cerrada a cal y canto. Ya no había trenes que subieran y bajaran dejando penachos de humo y carbonilla en el aire; en las vías crecían lagartos, zarzas y cardos borriqueros. La contrapesa de sus pecados que tantas veces engrasara a ruegos del Emeterio era una masa herrumbrosa que parecía ahorcada en su propia inercia.

En la pared del tinglado número uno observó un desconchado redondo, profundo, como si hubiera recibido un balazo. Y al pie de ella reconoció un amasijo de alambres oxidados que bien pudieran ser los restos de una jaula. «¿Qué habrá sido de todos ellos?», se preguntó.

El pueblo estaba bravío, abandonado. Quiso ver su casa, o lo que quedara de ella. La adivinó por el baldosín que lucía en el dintel con aquel Dios bendiga cada rincón de esta casa que su madre jamás le permitió quitar por mucho que intentó arrancarlo. Estaba hundida, irreconocible. Empujó la puerta de la cuadra y sintió el olor familiar del estiércol que todavía impregnaba las paredes. No había mucho que ver.

Luego fue en busca del cementerio. En un rincón de lo que fuera el antiguo templo parroquial arrasado por los franceses, justo en el arranque de un airoso pilar gótico, vio una tumba florida de malezas y coronada con una cruz de palo: «Adela Sánchez Florián. Falleció el 4 de marzo de 1943. RIP», decía. Era lo que quedaba de su madre. Sintió una punzada al imaginarla agonizando en una aterradora soledad. «Le asistirían las vecinas», se dijo como último consuelo.

Han pasado cincuenta años de cuando tomó el tren y se fue al frente. Y desde entonces no ha tenido más que penas. Sentado en el poyo de la estación recordó a su amigo Emeterio, el que le llamaba comunista, y la mañana aquella que tomó el mixto escapando del miedo, camino del exilio. Teruel, el frío de las noches de trinchera, su huida a Barcelona, el reguero de exiliados que iban sembrando de cadáveres las cunetas, el campo de concentración de Colliure —allí tuvo noticia de la muerte de don Antonio, el de los Campos de Soria que sucedió a poco de llegar—, la fuga del campo y el contacto con otros españoles que andaban en la resistencia. Prendre le maquis. Le llamaban le Sorianó los jefes de la partida de Alès, y ganó una medalla al valor cuando se jugó el tipo a pecho descubierto contra una columna de alemanes haciendo un montón de presos en la Grande Combe; aquella cruz le vale unas perrillas de pensión. Luego vino el maquis de verdad, en 1946, el que luchaba contra Franco. Creía que el pueblo les estaba esperando ansioso para sublevarse contra el dictador. Pura propaganda.

Cruzó la frontera cargado de ilusiones y sólo la buena fortuna hizo que saliera con vida del asalto a sangre y fuego que el general Pizarro acometió en el Campamento Rodeno. Supo por los periódicos lo del desastre de Cerro Moreno, y fue cuando pensó seriamente en ganar la paz.

En Albocabe tampoco hubo supervivientes. Parecía un pueblo maldito: sólo quedaban los muertos.

La puerta de la iglesia también estaba abierta, forzada por un vendaval. Era la primera vez que entraba en ella desde chico. Le pareció grande para los pocos feligreses que debían ir a misa. El Emeterio entre ellos. Estaba desierta: ni santos, ni cirios, ni olor a incienso. Sólo cagadas de pájaros y excrementos de cernícalos en los ventanales. La baranda del coro permanecía intacta y daba paso a las escaleras que se perdían por el torreón de la espadaña hacia el nicho que ocuparan las campanas. Porque tampoco había campanas. Tan solo un yugo de roble muy centenario que fuera soporte de alguna melena airosa y de un bronce rotundo quedaba anclado en el eje de donde salieran llamadas a la oración, avisos de pedrisco y anuncios de fiesta. También de entierros.

Desde arriba el paisaje se perdía por las lomas lejanas que alcanzaban los aledaños de Gómara y Almenar. Los trigos verdeaban en tablares geométricos alternando con barbechos y plantaciones de girasoles. Toda ella era tierra de secano y panllevar, aunque ahora despuntaban algunos aspersores de riego automático. El yugo le servía de parapeto y punto de apoyo para no caer. En su rodar por el horizonte descubrió a lo lejos la estación de tren que nunca antes había visto desde lo alto, junto con el brillo mate de los rieles que se perdían infinitos hacia Calatayud. Y recordó en un instante toda su vida, en perspectiva. De repente se vio viejo y cansado. Tanto afán para nada. Una pequeña pensión de excombatiente francés, él, que se declaraba soriano de pura cepa, idealista y ferroviario. Y notó que todas las miserias pasadas se le agolpaban en la garganta haciéndole un nudo espeso de desesperanza.

Lo sabía. Había vuelto al pueblo a morir. Y no se iría de allí sin cumplir su promesa. «Me voy a morir a mi pueblo», dijo medio en broma, medio en serio, a sus amigos de Alès cuando se despidió de ellos. Pensó que la iglesia era el lugar ideal para dar el último paso, el que estuvo a punto de dar muchas veces, voluntario o por fuerza, desde que salió de Albocabe: siempre con la muerte en los talones, siempre jugando con fuego real; «me voy a morir a mi pueblo», dijo y aquí estaba, para cumplirlo. Aquel yugo centenario de la espadaña de la iglesia en que se apoyaba le pareció recio y con la consistencia suficiente como para soportar el peso de un cuerpo tal que el suyo. Y entonces, con la lenta parsimonia de quien sabe lo que se hace, empezó a desenredar la soga que llevaba colgada al hombro...

Algo de tu esencia
se me enreda en los ojos, Covaleda,
cuando imagino el perfil de tus montes.
Me asalta un impreciso azar
que me obliga a volver,
obstinado,
tras las memorias olvidadas en tus breñas
cuando ando lejos.

A volver me obligas
en busca de lo perdido.
A entregarme a ese empeño
que me lleva,
como a un amante vencido,
a recoger los fragmentos de un encuentro
fugaz
por los atajos insospechados
de tus veredas,
amada Covaleda.

Canción para el Duero Niño

Naces azul en los sesteros del invierno,
y bajas sesgando pendientes
para tenderte al sol
en los rasos que pacen al pie del Urbión,
bravío y bello.

Todavía niño escondes cristales de nieve
en tu seno
como peces asustados de piedra y cielo.
Tropiezas, bulles,
te encabritas en los pedregales de Duruelo
y ramoneas apacible en el verde esmeralda
de los pinares de mi pueblo.

Verdinegro y helado
acechas la primavera.
Querencioso barnizas en el estío
siluetas de niños
que perfilan delfines ciegos;
ahogas los ojos de los puentes
por el camino de Soria en el tardío,
y duermes en invierno.

Compañero del sendero
rezas el sempiterno salmo de musgo y cielo,
de tierra y sueño,
como un loco enamorado de la mar
que no sabe de esperas:
¿a dónde vas, insensato?

¡Detente, Duero!

Ambas cuerdas

El horizonte se quiebra
una y otra vez
sobre oleadas de pinos y piedras.

Y el cielo,
deslomado en valles y barrancos,
acuna al Niño Duero
que dormita entre nieves y prados.

A vuelo de águila, caliginosa,
se pierde la vista con asombro
de rincones recién paridos.

Las rocas lunares
marcan huellas de tiempos idos
que gozaron momentos
de piedra virgen.

Ambas Cuerdas les dicen
y son en una
dos espinazos de Cíclope,
dos sueños petrificados,
dos peldaños a la luna.

SONETO a mi tierra de Castilla

¿Por qué sueñas con el mar, castellano,
si tienes el ancho mar de Castilla?
Mira los campos de mies: maravilla
de olas doradas ondulando el llano.

Jamás verás un bajel más ufano
que el arado surcando con su quilla
la tierra caliente, madre y semilla
del pan que alcanzamos de su mano.

¡No sueñes más, castellano! El Duero
te sirva de mar; la ilusión, de vela;
y tu reciedumbre antigua, de fuero.
Que hogaño para ser buen marinero
no necesitas de mares lejanos:
¡en tierras de Soria está tu velero!

M. GUILLOTIN

Maître Guillotin disfrutaba como un enano salvaje fumándose un purito cada día después de comer mientras madame Guillotin recogía los platos y echaba los restos a los patos. Digamos que era el único placer pequeño-burgués que se permitía este parisino, aparte de asistir a algunas representaciones patrióticas en las Tuilleries y danzar la Carmagnole en la Place du Peuple aquellos días revolucionarios de 1792; por lo demás, seguía siendo un honrado ciudadano antimonárquico y anticlerical del montón.

Pero a M. Guillotin se lo llevaban los demonios cada vez que al querer “decapitar” el purito de la sobremesa con los dientes se le astillaba, se le rompía la fina hoja de cobertura o se le abría una grieta que lo hacía infumable. Entonces exclamaba «Merde!» en un francés impecable y lo lanzaba al fuego resignándose a no recibir su consuetudinaria ración de nicotina. Eso no podía ser; y es que solía dar un mordisquito al puro para facilitar el paso del humo, pero el hecho de desgraciarlo le ponía de mal humor. «Merde! —decía—, ce con de cigare!» Así que empezó a maquinar la forma de cortar el puro de forma profesional, sencilla, eficaz y sin roturas que le evitara el tener que lanzarlo a la hoguera.

En estas andaba cuando vio a su mujer que, provista de un cuchillo carnicero, rebanaba limpiamente el pescuezo de un pato sujeto a un taco de madera sin darle tiempo a decir ni «cua». «Parbleu!», exclamó el parisino; eso era justamente lo que él andaba buscando: una tajadora de bolsillo que sirviera para decapitar puros sin tener que recurrir al tradicional mordisqueo. «C’est une idée excellente!», y le vino a la mente su navaja de afeitar que inexorablemente le cepillaba cada mañana la verruguita que tenía en el mentón viéndose obligado a restañar —también cada mañana— el consiguiente brote de sangre con polvos de piedra alumbre que guardaba sobre la repisa del cuarto de baño.

Y se puso manos a la obra. Tomó dos maderitas planas y las acopló a la hoja afilada de manera que pudiera subir y bajar la cuchilla sin estorbo; ahora sólo faltaba practicarles un agujero en la parte inferior para introducir la cabeza del puro hasta el punto donde solía morderlo y así “decapitarlo” limpiamente con la navaja. Cierto es que había visto a algunos españoles venidos de Castilla utilizar palillos para perforar el puro y permitir el paso del humo a modo de chimenea, pero esto le parecía de una grosería intolerable:

—Ces Espagnols toujours aussi barbares!

Probó con un habano de regular tamaño y la cosa funcionó de maravilla: le hizo un corte impecable y se lo fumó con delectación; al chisme llamó “décapiteur” —lógico, por otra parte— aunque sus vecinos, fumadores de puros como él, le copiaron el invento y prefirieron llamarlo “guillotina” en honor a su dueño.

Estábamos en los días revueltos de la Revolución francesa. En la calle se sucedían fusilamientos a mansalva. Incluso habían asaltado la Bastilla las turbas enardecidas y liberado a los cinco presos que había en ella, uno de los cuales protestó enérgicamente porque lo echaban directamente a la calle mientras que en la cárcel se encontraba divinamente: comida y cama gratis. «C’est pas vrais! —gritaba desolado—, je suis un assassin!»

Un día de fiesta del mes Brumario se hallaba nuestro héroe en un bistrot cerca de Pigalle, cuando una cocotte observó que M. Guillotin sacaba su artefacto —se había fabricado una “guillotina” de bolsillo monísima— y decapitaba su puro de una forma absolutamente revolucionaria; era una maquinita muy coqueta y de una eficacia extrema: metía la punta del puro por el orificio “ad hoc” y de un tajo lo dejaba listo para ser fumado. ¡Zas!

—Putain, c’est magnifique! —exclamó la fulana, y se fue con el soplo a la Convención a decirles que un señor había inventado una “décapiteuse” sumamente eficaz y limpia: se acabó eso de gastar balas y pólvora del pueblo contra los burgueses, ahora se cortarían cabezas de una forma tan sencilla como descapullar un puro. Conmovidos por la novedad, los jefes mandaron que se presentara el ciudadano Guillotin y explicara su invento ante la asamblea; el hombre acudió absolutamente turbado y pidió que le trajeran una caja de habanos que empezó a decapitar con habilidad y repartir entre los representantes del pueblo que, estupefactos, fumaron con avidez; envueltos en una magnífica nube de humo, los jefes le dieron una pasta gansa por el invento y mandaron montar centenares de guillotinas —o sea, “décapiteuses”— por toda Francia. Francamente, el pueblo quedó admirado por lo limpia y eficaz que resultaba la nueva máquina que fue colocada a tamaño natural sobre unos andamiajes patibularios en la plaza pública; tanto es así, que el propio rey Luis XVI quiso probarla, y a fe que lo consiguió, aunque no fue de los primeros. Lo malo es que el pobre M. Guillotin enriqueció súbitamente con su invento e inmediatamente fue declarado burgués y enemigo de la República, y condenado a muerte en su propio artefacto…

Estarás pensando —querido lector— que, a fin de cuentas, nuestro honrado ciudadano no hizo más que probar de su propia medicina. Pero la cosa tiene su guasa, porque el muy ladino, suponiendo que algún día se le volverían las tornas, diseñó un agujero en la tabla de la guillotina para que pudiera pasar una cabeza normal: digamos la del rey, por ejemplo; y no lo he dicho antes, pero M. Guillotin tenía una cabeza enorme, vamos, que era un cabezón, o sea que…

Llegado el día de San Lorenzo, había para mí un momento estelar en la misa mayor que aguardaba de año en año con una delectación casi morbosa, tanto que tuve serios escrúpulos de conciencia de que aquello fuera pecado y así se lo confesé a don Nicolás, porque me acometía una excitación rara en el momento de la consagración que me distraía de mis obligaciones de monaguillo, justo cuando don Serapio atacaba el Tannhäuser marcando fortísimos los bajos para que el contrapunto de los clarinetes saliera flotando por las bóvedas de la iglesia en una fuga sutil y asombrosa que me transportaba lejos del altar, más allá de las montañas y del mismísimo cielo. Era un momento de arrebatada enajenación, algo fuera de lo normal.

—Don Nicolás, vengo a confesarme...
            —Vamos a ver qué pecados has cometido —me dijo mientras me invitaba a descargar la conciencia.

Ni remotamente podía imaginar que esta pieza musical que con el tiempo llegó a resultarme familiar fuera obra de un romántico alemán llamado Wagner —según me dijo el Paco, gran maestro del clarinete que tocaba en la banda—, que formaba parte de una famosa ópera donde se contaba la leyenda de un caballero llamado Tannhäuser castigado por rechazar los favores de la diosa Venus y preferir los amores de Elisabeth, una simple mortal bellísima y sensual, y otros detalles que se molestó en explicarme y ahora no recuerdo, porque a los diez años uno tenía otras preocupaciones más importantes en que ocuparse y no, precisamente, de los amores de un minnesänger  alemán.

Caí en la cuenta de su valor mucho después, cuando un día llegó a mis manos una selección de Oberturas Clásicas entre las que figuraba la de mi admirado Tannhäuser. Y es al final de la pieza cuando llega el clímax, lo que me provocaba el éxtasis cada 10 de agosto.

La banda de música de Covaleda era la institución local por mí más admirada si excluimos la iglesia —ésta por fuerza en aquellos días de nacional catolicismo— y la escuela, lógicamente. Admiraba, y con razón, a doña Juliana, mi maestra de párvulos que aplicaba a rajatabla el dicho de que la letra con sangre entra, único método eficaz para encauzar a aquellos potros salvajes que éramos nosotros por el camino del saber; a don Paco “de arriba” y a don Paco “de abajo”, llamados así por el piso y grado que ocupaban sus aulas, que cada día les tocaba lidiar con un centenar de novillos reacios a toda disciplina.

La banda de música, digo, con su director a la cabeza, don Serapio, era la encargada de marcar el grado de solemnidad de las festividades del pueblo: a mayor solemnidad, mejor repertorio musical y mejores pasacalles, de manera que el día más importante del calendario, la fiesta patronal, exigía forzosamente el Tannhäuser en la misa mayor —cierto es que luego fue sustituido por el himno nacional, pero ya no era lo mismo, no me entusiasmaba—, al alzar, en pleno milagro de la transubstanciación, cuando las personas y banderas se humillaban respetuosas ante la solemnidad del momento; para mí, incipiente pecador, el milagro verdadero no era el del altar, sino el de la música que sonaba: la forma maravillosa de atacar el comienzo con la levedad de una brisa, alargando los trombones las notas para hacerlas engrosar como si de una ola gigante se tratara apoyada en los bajos, que estallaba a los pies del altar y salpicaba con la espuma de los clarinetes elevándose junto con las volutas de incienso por las columnas barrocas del retablo hasta alcanzar las bóvedas de crucería y retornar en cascadas de semifusas por los aledaños del coro hasta caer dormidas entre los azulones y violetas de las altas vidrieras reflejadas en el suelo. Y yo, allá abajo, revestido de monaguillo, esperando sobrecogido la llegada del repeluzno, del éxtasis, sintiendo en la nuca el perfume del milagro…

El largo acorde final me devolvía a la realidad pasada la consagración, y el Tannhäuser recién interpretado quedaba en mi recuerdo como un arrebato místico que se repetiría al año siguiente.

—Don Nicolás, ¿eso es pecado?
            El cura torció el gesto y carraspeó, solemne:
            —No, no es pegado, pero mejor harías en estar recogido durante la consagración en lugar de distraerte con la música.   
            —Es que no lo puedo remediar, don Nicolás...
            —Inténtalo —me dijo, áspero—. Ego te absolvo a peccatis tuis, etcétera. Anda, vete, reza un padrenuestro y no peques más.

Arrodillado frente al altar mayor para cumplir la penitencia, tuve la clara conciencia de que el Tannhäuser tocado por la banda de mi pueblo era mucho más grande que una oración, y mucho más hermoso que un pecado mortal: Padre nuestro que estás en los cielos…

A JOSE

Que llamábamos también “PARRITA”

y se fue temprano

Vente al pueblo, Pedro, me decías,

que te hacemos alcalde…

Te veo allá abajo,
casi al fondo de un recuerdo
que se me trasnocha
por las esquinas de los bares,
empapado de hastío,
y ese andar tumbao de boxeador viejo,
turbio de soledad y rebeldía
que busca el calor de los amigos.

«Yo soy así, tío», me dices
al tiempo que estrellas una carcajada como un trallazo
en el centro de la plaza.

Y luego me haces confidencias de experto:
«Te lo digo yo, Pedro:
nadie como tú para alcalde de este pueblo».

¿Recuerdas aquella tarde de agosto,
amostazados contra el Vicma gastando cervezas y sueños?
«No me jodas, Parrita:
eso de nombrarme alcalde es quererme mal».

Y te arrancabas a provocar a los mediocres,
a los insalubres, a los moralistas,
a los profetas del desespero que pasan junto a nosotros,
juguetón y roqueño,
seguro de tu insolencia barata
y de tu risa insaciable.

«No me jodas, Parrita,
que son muchos
y vas retando a todos con tu mirada franca
y tu corazón abierto».

La noche se lía en tus venas
como un veneno mortal que te llevará con ella,
ya lo verás,
tan joven;
vida torera sin burladeros, ni red, ni capa,
igual que tu risa rota de payaso grande
y niño viejo:

«No me jodas, Parrita, irte ahora
que estábamos viviendo…»